显微解剖

跨越突触的物质。每种都以键线式绘出：每个拐角和线端代表一个碳原子，碳上的氢原子省略不画，其他元素标出名称。大多数分子都很小——一种氨基酸，或由氨基酸经几步合成的物质——大脑在囊泡中预先储备着它们，这也是它能在几毫秒内释放并清除它们的原因之一。选择一种神经递质可单独查看——单胺类排在最前，因为许多常见药物作用于它们——并可在任意一种下方展开功能。

神经递质本身不起任何作用：它必须与某种东西结合。这里列出的就是它所结合的对象——“神经递质”面板中各分子的受体——以及与之并列、塑造并终止其信号的离子通道和转运体，共一百五十种。它们只分属十类“机器”，排在最前面绘出；关于受体，首先要知道的是它们有两种速度。离子型受体本身就是通道：神经递质在一毫秒内将它打开，递质离开时它就关闭，甚至更早关闭，因为许多受体在递质仍结合时就会脱敏。代谢型受体没有孔道；它通过 G 蛋白和细胞内的化学信使起作用，因此起效较慢，并在递质离开后仍持续作用数秒到数分钟。谷氨酸、γ-氨基丁酸（GABA）、乙酰胆碱、5-羟色胺和 ATP 都各有这两类受体；多巴胺、去甲肾上腺素、组胺、阿片类物质和神经肽则只通过代谢型受体起作用。作用于大脑的药物，大多作用于下面的某一类机器。在下方选择一种神经递质，可只查看它的受体——单胺类排在最前，因为许多常见药物作用于它们——并可在其中按名称、药物或效应搜索。卡片上小号标签文字中的每个词，以及这里的亲和力、激动剂、拮抗剂和自身受体，在悬停或轻点时都会显示通俗的解释。每张卡片列出药理学家使用的名称及其下方的通俗名称、与它结合的物质及结合的紧密程度、人们听说过的、作用于它的药物、它被结合后会发生什么，并在该类型的含义下再次给出该类型的解释，附一行背景说明。